In mijn bezit is een stapeltje zwartwit foto’s die afkomstig zijn van mijn grootouders van moeders zijde. Soms staat er een naam achterop, vaak niet. Ik heb me voorgenomen erachter te komen wie er op de foto’s staan.
Bijvoorbeeld deze verbleekte foto van drie kinderen. Wie zijn deze kinderen? Het enige aanknopingspunt wat ik heb zijn de letters die onder de kinderen staan geschreven: A, K en Y. En ik herinner me dat mijn oom Enne iets heeft opgeschreven over een foto van de kinderen van Gatske Nieuwenhuis, de zus van mijn pake, die vanuit het Friese dorp Tzumarrum naar de Verenigde Staten emigreerde met haar man Anne Keuning en hun eenjarige dochter Aaltje.
Orange City
Met informatie die ik op
internet vind kan ik de grote lijnen van hun leven reconstrueren.
Op 12 mei 1911 vertrekken Gatske,
Anne en dochter Aaltje naar ‘USA-Unidentified Region’, zoals in het Emigratie
archief staat. Ze zijn niet de enigen. Meer dan 20.000 Friezen steken in de periode 1880-1914 de
oceaan over. Het gezin Keuning komt terecht in Orange City in de staat Iowa. Orange City is vernoemd naar Willem van Oranje, het is in de negentiende eeuw gesticht door nazaten van uit Nederland afkomstige immigranten:
een groep die hoorde tot de streng gereformeerden die zich in 1834 van de Nederlandse
hervormde kerk hadden afgescheiden.
Verengelste namen
Gatske, Anne en Aaltje
verengelsen hun namen. Gatske wordt Gertrude, Anne wordt Andrew en Aaltje wordt
Alice. In februari 1912 wordt in Orange City een dochter geboren die ze Etta
noemen. In 1914 krijgen ze een zoon, Nicholas en in 1919 nog een zoon, Andrew. De kans is groot dat Etta,
Nicholas en Andrew ook Friese namen hadden. Etta zou vernoemd kunnen zijn naar
Ybeltje, de moeder van Anne Keuning. Nicholas zou vernoemd kunnen zijn naar Annes
vader Klaas en Andrew naar Gatskes vader Enne. Dan zijn de drie kinderen op de
foto Alice/Aaltje, Nicholas/Klaas en Etta/Ybeltje. Ik schat dat de foto is gemaakt in 1918.
Californië
Op zeker moment verhuist het
gezin naar Ripon in Californië. Daar ontmoeten Alice en Etta de broers Sweitze
en Roel van der Meulen. Sweitze en Roel zijn in april 1923 met de Volendam
vanuit Rotterdam gearriveerd in New York en doorgereisd naar Californië. De broers
komen uit Surhuizum, een dorp in de Friese gemeente Achterkarspelen. In 1932 trouwt Alice in Ripon met
Sweitze van der Meulen. Zus Etta trouwt met Sweitzes broer Roel, die zich Ralph noemt. Van Sweitze
weten we dat hij ‘dairy farmer’ is in Californië.
Grafsteen
Gatske sterft in augustus 1957 in San Joaquin
in Californië. Anne in september 1959, ook in San Joaquin. Ze zijn samen
begraven op het Ripon Cemetry in San Joaquin County. Een foto van de grafsteen
is te vinden op de website van de begraafplaats. De verwijzing naar bijbelteksten op de steen laat
zien dat ze gelovig waren. Bij Gertrude/Gatske staat John 14-2: “In het huis mijns
vaders zijn vele woningen.”